Что такое геронтопсихология, и что она изучает

Геронтопсихология – это наука, изучающая влияние старения на работу мозга и личностные характеристики. Как научная дисциплина геронтопсихология является разделом общей психологии, исследующим закономерности возрастных изменений.

Что такое геронтопсихология

Название научной дисциплины, изучающей психические аспекты старения, происходит от греческих слов геронтос – старец и психея (психе) – душа. Буквальный перевод слова «геронтопсихология» или «психогеронтология»  означает «наука, изучающая душу старца».

Оперирует психогеронтология такими понятиями, как старость, пожилой возраст, старение. Прослеживается связь геронтопсихологии с другими науками. Общие задачи и цели существуют между психогеронтологией, психологией, геронтологией, социологией.

Перечисленные науки изучают старость – отрезок жизни, предваряющий смерть, закономерно завершающий жизнь индивида. Согласно ВОЗ, ее условно подразделяют на этапы:

• 60-74 года – пожилой человек;
• 75-89 – старческий возраст;
• 90 и более – долгожители.

Общая характеристика геронтопсихологии, как раздела науки о закономерностях психического старения личности, сформирована современными психологами. Само появление науки вызвано ростом числа престарелых людей.

Значение старости, как периода развития личности человека, усилилось в 21 веке в связи с общим постарением населения в развитых странах. Из-за низкой рождаемости и увеличения продолжительности жизни доля молодежи до 15 лет в Европе снизилась, а доля людей старше 64 лет возросла.

Так, доля молодежи до 15 лет в Германии и Великобритании составляет 13,3% и 17,3%, численность лиц старше 64 лет – 20,6% и 16,5%. Для сравнения, в странах с недостаточно развитой экономикой Бангладеш и Индия молодежи до 15 лет 34,3% и 29,7%, а пожилых старше 64 лет – 4,7% и 5,5% соответственно.

Постарение населения и увеличение доли пенсионеров, достигающей в некоторых странах 15%, вызвало появление социально-психологических и экономических проблем. Обостряется проблема постарения человечества исчезновением семьи, состоящей из нескольких поколений, и, как следствие, увеличивается число одиноких стариков, требующих попечения государства.

Потребность в снижении социально-психической нагрузки на человечество привела к появлению нового раздела возрастной психологии.  Ввел понятие, что такое геронтопсихология, определение этого современного термина, как одного из разделов психологии, дал Стенли Холл в работе «Психология позднего периода жизни».

История геронтопсихологии

Геронтопсихология как наука сформировалась в 20-21 веках. К этому времени продолжительность жизни достигла во многих развитых странах 70 и более лет.

Если сравнить продолжительность жизни в 20 веке со средней продолжительностью жизни в 18-19 столетиях, то очевидно увеличение ее почти в 2 раза. Современное население в развитых странах стремительно стареет за счет снижения рождаемости и увеличения продолжительности жизни.

Увеличение относительной доли пожилых людей привело к появлению социально-психологических проблем, которые призвана решить наука геронтопсихология.

Отдельные научные работы, рассматривающие биологические и психологические проблемы старения человека, создавались и ранее. О природе старости размышляли такие философы, как Платон  и Аристотель, врачи Авиценна, Гиппократ, Мечников и Боткин.

Но основные категории и понятия геронтопсихологии были заложены в труде американского психолога Холла «Старение», изданном в 1922 году. Основы отечественной психогеронтологии заложили академик А. А. Богомолец, Д. М. Александрова, Б. Г. Ананьев.

Важнейшие проблемы геронтопсихологии, связанные с изучением причин старения и преждевременного увядания, сформулировал А. А. Богомолец в 20-ом веке. Исследованиям, посвященным угасанию интеллекта в старости, положил начало труд английского исследователя Фрэнсиса Гальтона, жившего на границе 19-20 веков.

Настоящая история геронтопсихологии, когда она выделилась из возрастной психологии в качестве самостоятельной дисциплины, началась в последней трети 20 века. Основы геронтопсихологии заложены трудами отечественных и зарубежных ученых. Толчок к развитию науки дал труд Ананьева Б. Г., посвященный проблемам психологической и социальной психологии, и монография Цыганкова, Одарченко, Семке об основах пограничной геронтопсихиатрии.

Задачи геронтопсихологии

Геронтопсихология изучает психические аспекты старения, исследует, как изменяется в старости интеллект, что служит причиной изменения качества жизни. Цель ее состоит в поддержании психического состояния и работоспособности мозга на уровне здорового взрослого человека.

В задачи геронтопсихологии входит психологическая помощь пожилым людям, поиск способов мотивации их к активной самостоятельной деятельности. Побуждение к активности необходимо престарелым, чтобы исключить развитие депрессивного состояния, продлить активную творческую жизнь.

Определение геронтопсихологии (ее задачи):

1. Современная геронтопсихология – часть раздела возрастной психологии.
2. Исследует социально-психическое развитие личности в старости.
3. Выявляет резервные возможности психики пожилого человека.
4. Изучает закономерности личностно-психологических изменений, скорость происходящих метаморфоз.

Основой изучения психогеронтологии в последние десятилетия стал лонгитюдный (продолжительный) метод, состоящий в длительном изучении выбранной по определенным параметрам группы пожилых людей.

Особенности психики в старости

Социально-психологическая оценка личности в период старения является основным предметом изучения психогеронтологии.

В период старения у человека меняется характер деятельности и ценностные ориентации, снижается работоспособность. Престарелые люди сталкиваются с утратой близких, смертью друзей, одиночеством.

Нейропсихическая активность личности снижается, но не линейно. Больше всего изменений происходит в период 60-65 лет, а после этого времени психические функции до 75 лет практически не изменяются.

Неизбежно связаны психические особенности старости:

1. С физиологическим увяданием организма. Ослабевает здоровье, накапливается целый букет болезней, снижается мышечный тонус.
2. С изменением социального статуса. Сужается круг общения, ухудшается материальное положение.

Из-за общего упадка физических сил и ухудшения материального положения зачастую приходится отказываться от любимых занятий. Изменение социального статуса приводит к снижению самооценки.

Человек теряет самоуважение, мотивацию к осознанной деятельности, веру в свои силы. Особенно быстро угасает человек, если связывает старость с неизбежной потерей рассудка. Под влиянием такого рассуждения процесс самообесценивания или «выученная беспомощность» ускоряется.

Отечественный психолог Н. Ф. Шахматов в работе, посвященной процессу психического старения, писал, что важнейшим психическим фактором старения является признание себя старым. На это же указывает американский психолог Г. Крайг, утверждающий, что отрицательное отношение к себе усиливает не только психическое, но и физическое старение.

Стресс, который испытывает пожилой человек после выхода на пенсию, усиливается  неопределенностью ситуации, невостребованностью профессиональных навыков, утратой жизненных ориентиров. В этот период приходится вырабатывать новые социально-психологические стереотипы поведения, коренным образом менять уклад жизни.

Если человеку не удается в полной мере приспособиться к новым реалиям, то утрачивается смысл жизни, и она утрачивает свою ценность.

Психология старения геронтопсихология изучает способы, которые могут помочь пожилому человеку преодолеть социальный барьер, возникший после выхода на пенсию, установить новые связи с окружением и определить новые жизненные цели.

Период «собственно старости»

Физиологические одряхление тела и ума неизбежно, и вслед за активной фазой старости непременно придет период угасания жизненных функций. Даже если человек дожил до глубокой старости без болезней, после 80 лет его мышцы станут немощными, дыхание ослабеет, а мозг будет работать менее продуктивно, чем в зрелом возрасте.

Сложнейшей задачей на этом жизненном этапе может стать неизбежность скорой встречи со смертью. Если на протяжении жизни человек не выработал собственного отношения к этой важнейшей части бытия, то страх смерти в этот период становится особенно острым.

Проявляется паника перед смертью или полным игнорированием вопроса, или, напротив, постоянным обращением к этой теме. Американский психотерапевт Дж. Рейнуотер считает, что страх смерти пропадает, когда человек примиряется с неизбежным концом жизни.

Помочь пожилому человеку принять неизбежность смерти иногда помогает религия, а иногда он сам устает сопротивляться болезни и телесной немощи. Но если в молодом возрасте факт смерти неосознан, то вопрос о конечности своего существования будет неизбежно самым мучительным в период глубокой старости.

Как поддержать активность до глубокой старости

Избыток свободного времени в старости становится настоящим испытанием. Не находя себе применения, многие пожилые люди после выхода на пенсию впадают в депрессию, распространенность которой в старости достигает 12%.

Сам процесс старения очень напоминает депрессивное состояние. В старости происходит:

• уменьшение мозга в объеме;
• потеря нейронов, нарушение связей между ними;
• сужение круга общения и интересов.

Все эти изменения очень напоминают депрессию, которая сама по себе может стать причиной смерти и попыток суицида.  Проблема депрессии в старости усугубляется у людей, страдающих тяжелыми заболеваниями.

Негативное восприятие жизни дополняется стрессом, который вызывает болезнь и необходимость лечиться, посещать поликлинику, общаться с тяжело больными людьми.

Чтобы предотвратить депрессию, необходимо:

1. Мотивировать пожилых к «поиску себя». Искать новые виды деятельности, хобби, расширить число друзей.
2. Продолжать, если возможно, работать по специальности.
3. Чаще общаться с молодежью.
4. Написать автобиографию.

Не страшно, если автобиография не будет напечатана. Это занятие поможет осмыслить свою жизнь, займет мозг новым видом деятельности, что непременно приведет к образованию новых связей между нервными клетками, оживит память, улучшит мелкую моторику пальцев.

Общение с молодежью в пожилом возрасте выгодно обеим сторонам. Для молодежи это наглядный опыт, а для пожилого человека – заряд бодрости.

Пенсионеры, которым удается после выхода на пенсию, работать по основной профессии, можно считать счастливчиками.  У них не возникает проблемы свободного времени. Хорошо, если свободного времени не остается. Это значит, что работоспособность остается на высоком уровне.

Такой подход к процессу старения называют конструктивным. Он создает необходимые предпосылки для длительной активной старости.

При деструктивном подходе к старению, когда старость рассматривается, как этап «доживания», создаются условия для развития ипохондрии, депрессии. По мнению отечественных геронтопсихологов Гершкович Т. Б. и Глуханюк Н. С., от выбора человека конструктивного или неконструктивного пути старения зависит, как будет пройден этот период его жизни.

Если конструктивный тип старения осознанно выбран личностью в зрелом или даже молодом возрасте, то старость не станет для человека временем страхов и депрессии. Действительно «счастливой старости» удается достичь людям, продолжающих заниматься любимым делом, сохранившим связи с родственниками и друзьями, способным к сопереживанию и настроенным положительно ко всем изменениям жизни.